Per le sue caratteristiche di eccezionale semplicità d’uso e potenza di fuoco i principi dell’MG 42 sono stati ripresi da molte altre armi in tutto il mondo come ad esempio l’M60 americana che in particolare ne riutilizzo il meccanismo di alimentazione. Al suo esordio nel 1942, nella Battaglia di Alam Halfa in Egitto, l’arma si rivelò da subito molto temibile.

Durante la seconda guerra mondiale la MG 42 fu prodotta in svariate migliaia di esemplari da numerose ditte del 3° Reich. Dopo la fine della guerra la produzione della MG 42, MG 1 per la nomenclatura tedesca, subì alcune modifiche tra cui la modifica del munizionamento con la cartuccia da 7,62 x 51 mm che diede vita alla nuova versione denominata MG 42/59 o MG1A. Un ulteriore modifica prevedeva un nuovo tipo di castello con una finestra di espulsione più larga. Questa versione che può utilizzare nastri metallici fissi recuperabili o nastri disintegrabili è stata adottata e successivamente prodotta su licenza in Italia.

La MG 42/59, oltre che dalla Bundeswehr, è stata adottata dalle Forze Armate di numerosi Paesi di tutto il mondo; inoltre l’arma è stata fabbricata su licenza anche in Italia dalla Beretta e dalla Luigi Franchi nonché da le maggiori fabbriche d’armi di molti paesi. In particolare in Italia, nel 1989 presso lo Stabilimento Militare di Armamento Leggero di Terni, fu progettato e realizzato un kit per modificare la mitragliatrice MG 42 dal calibro 7.62 NATO al calibro 5.56 NATO in previsione dell’imminente sostituzione dell’armamento leggero dell’Esercito Italiano. L’arma con il nuovo calibro sembrò funzionare discretamente ma il progetto non fu industrializzato a causa dell’eccessivo peso rispetto alle più moderne e ben collaudate mitragliatrici calibro 5.56 NATO di produzione più recente.

L’MG 42 originale è ancora utilizzata in vari posti del mondo, compresa l’Italia,   e, considerato la possibilità di utilizzo anche nelle più avverse condizioni d’impiego, quest’arma destinata a rimanere in servizio ancora per molto tempo.

L’arma, prodotta su licenza dalla Beretta, con parti prodotte dalla Whitehead Motofides e dalla Franchi, è denominata MG 42/59 dall’anno della sua introduzione in servizio, il 1959 e adottata dall’Esercito Italiano. La modifica principale rispetto alla versione originale riguarda il calibro, che è passato dal 7,92 × 57 mm Mauser al 7,62 × 51 mm NATO. Inoltre si è ridotta sensibilmente la celerità di tiro, con l’installazione di due diversi otturatori e ammortizzatori, con l’effetto di variare la cadenza di fuoco. Si tratta di un’arma a funzionamento automatico a corto rinculo di canna e alimentazione a nastro continuo o assemblato in moduli da 50 colpi. Arma molto versatile, può essere usata con bipede come arma di squadra, con un raggio d’azione di 300 metri, su treppiede per postazione fissa con un raggio d’azione di 600 metri o montata su veicoli come arma di bordo di cui il massimo raggio di tiro è di 3000 metri.

Nella versione sviluppata dalla Beretta una delle modifiche fondamentali, oltre al cambio di calibro, è stata la modifica dell’otturatore, essendo stata dotata di otturatore intercambiabile per aumentare o diminuire la cadenza di tiro ed è stata equipaggiata con un otturatore che dal peso originale di 800 grammi è passato a quello di 1200 proprio per rallentare la sua azione, poiché uno svantaggio dell’arma originale era il surriscaldamento della canna che non garantiva una raffica superiore ai 250 colpi.

L’arma è stata ampiamente sostituita nella versione da supporto di squadra dalla FN Minimi belga, mentre è ancora ampiamente in uso montata su veicoli ed elicotteri e costituisce l’equipaggiamento anche di guardacoste della Guardia di Finanza e della Guardia Costiera e di unità litoranee di Polizia e Carabinieri.[1][2]